Elk jaar of zo kijkt Crunchbase News graag naar wat er hot is in de naamgeving van startups.
Het proces omvat het lezen van namen van meer dan 1.000 recent opgerichte en gefinancierde startups in Engelssprekende landen, op zoek naar trends.* Vervolgens vragen we de mening van een naamgevingsexpert over de situatie.
Abonneer je op de Crunchbase Daily
De laatste keer dat we dit deden, was onze brede conclusie dat bedrijven in de startfase afstapten van raar klinkende namen zoals Dogpile of Doostang ten gunste van meer conventionele benamingen. In de afgelopen kwartalen lijkt die trend zich te hebben versneld.
Noem het het jaar van het zelfstandig naamwoord. Gefinancierde startups kiezen steeds vaker voor merken die bestaan uit herkende woorden of namen die beschrijven wat ze daadwerkelijk doen. Er is bijvoorbeeld een bedrijf dat internetbrowsers ontwikkelt genaamd The Browser Company, een startup voor kledingverhuur genaamd Wardrobe, en een softwareplatform voor betalingen genaamd Banked. En de lijst gaat maar door.
“De trend van gekke, maffe, raar gespelde namen lijkt sterk te zijn afgenomen,” zei Athol Foden, president van Brighter Naming, een adviesbureau voor naamgeving. “Mensen gebruiken wat langere namen en gaan terug naar Engelse woorden.”
Dat wil niet zeggen dat ongebruikelijke namen helemaal verdwenen zijn. Maar ze zijn eerder een samenstelling van woorden die je al kent. Hieronder bekijken we enkele van de populairdere naamgevingspraktijken voor startups en hoe ze zich ontwikkelen.
Suggestieve woorden
Waarschijnlijk is de opvallendste trend van het afgelopen jaar het feel-good woord. Dit kan een zelfstandig naamwoord, bijvoeglijk naamwoord, bijwoord of werkwoord zijn. De kwalificatie is dat het iets positiefs oproept, meestal een bewonderenswaardige eigenschap of een wenselijke staat van zijn.
We hebben een voorbeeldenlijst samengesteld van enkele van deze suggestieve startup-namen hier. Voorbeelden zijn Mighty (workflow voor externe teams), Cured (software voor de gezondheidszorg) en Elate (operationeel platform).
Een deel van de reden waarom eenvoudige, positieve woorden vaker opduiken, is dat startups zich minder zorgen maken over het verkrijgen van een dot-com-domein met hun exacte merknaam, zei Foden. Ze nemen een alternatief achtervoegsel (Cured is bijvoorbeeld Cured.health) of voegen een woord toe aan de domeinnaam (Elate is bijvoorbeeld goelate.com).
Er valt veel te zeggen voor de eenvoudige, suggestieve naam. Het is kort, gemakkelijk te spellen en roept warme, vage gevoelens op. Er is echter minstens één groot nadeel; deze namen worden doorgaans al door andere startups gebruikt. De Crunchbase-dataset vermeldt bijvoorbeeld meerdere bedrijven met de naam Mighty, samen met verschillende met de naam Magic, Opus, Wise en Proper, die ook namen zijn van recent gefinancierde startups op onze lijst.
Rechttoe rechtaan beschrijvingen
Een andere populaire merkbenadering is de rechttoe rechtaan beschrijving. Bedrijven kiezen namen die precies beschrijven wat ze doen.
We hebben een lijst van dergelijke bedrijven samengesteld hier. Het omvat Grow Credit, een dienst voor het opbouwen van kredietgeschiedenissen, New Age Meats, een startup die vlees kweekt uit dierlijke cellen, en, zoals eerder vermeld, The Browser Company.
Volgens Foden valt er iets te zeggen voor deze eenvoudigere, duidelijkere namen. Ze zijn doorgaans gemakkelijker te onthouden dan een verzonnen merknaam, en iedereen weet hoe je ze moet spellen.
Een andere reden waarom beschrijvende namen aan populariteit winnen, zei Foden, is dat oprichtende teams meer bereid zijn een variant van hun voorkeursnaam te accepteren die een beschikbaar domein heeft. Ze voegen “the” of “a” toe aan het begin van een naam, halen een spatie tussen woorden weg, of proberen andere stappen om iets te vinden dat werkt.
Voornamen
Startups vinden het ook vaak leuk om hun merk te vermenselijken door een naam te kiezen die klinkt als een persoon.
Meestal neemt dit de vorm aan van een voornaam met één of twee lettergrepen, die redelijk populair is, vaak gevolgd door het achtervoegsel .ai.
We hebben een lijst samengesteld van recent gefinancierde startups met voornamen hier. Het omvat Lili, nate, en Gretel.ai, evenals twee Oliver-bedrijven: Oliver Space en Oliver POS.
Het is opmerkelijk dat voornamen als bedrijfsnamen bijzonder populair zijn geworden bij ontwikkelaars van kunstmatige intelligentie en chatbots. Blijkbaar is er iets geruststellends (hoewel ook een beetje beangstigend) aan een AI-gestuurde beste vriend met een naam die menselijk klinkt.
Creatieve spelfouten
Een van de meest duurzame naamgevingsstrategieën voor startups is de creatieve spelfout. Door klinkers weg te laten, medeklinkers toe te voegen of andere stappen te nemen, kunnen bedrijven een naam krijgen die zowel bekend klinkt als uniek is.
In het afgelopen jaar hebben we tal van bedrijven met verkeerd gespelde woordnamen startfinanciering zien ophalen, en hebben we een lijst samengesteld hier. De line-up omvat Cann, een maker van met cannabis doordrenkte tonics, Puzzl, een loonlijstaanbieder voor uurwerkers, en Shef, een platform voor het verdienen van inkomsten voor lokale koks.
Er is een lange traditie van slechte spelling onder gefinancierde startups. Twee van de meest prominente die in je opkomen zijn de homo-datingapp Grindr en het blogplatform Tumblr. Het merk Netflix is ondertussen zo in onze hersenen verankerd dat we waarschijnlijk niet meer merken dat het eigenlijk een samenvoeging is van “net” en een spelfout van “flicks”.
Waar gaat dit allemaal naartoe?
Moderne mensen besteden een ongekende hoeveelheid neurale capaciteit aan het onthouden van merknamen. Terwijl onze voorouders, de jager-verzamelaars, een enorm repertoire van wortels, bessen en dierensporen herkenden, hebben de mensen van nu geleerd om graanmerken, fastfoodketens en modeontwerpers op te noemen.
Met zoveel handelsmerken die in onze hersenen rondzweven, is het geen wonder dat veel startups op zoek zijn naar namen die eenvoudiger en gemakkelijker te onthouden zijn.
Zoals Foden opmerkt, hebben grote bedrijven de middelen om een verzonnen merk populair te maken.
“Als je een groot merk bent, zoals Verizon, kun je mensen leren het uit te spreken,” zei hij. “Het is moeilijker voor kleinere startups.”
Toch zijn naamgevingstrends nogal cyclisch. Hoewel eenvoudigere benamingen nu in de mode zijn, zouden we een terugkeer naar de gekkere merken niet uitsluiten. Het is immers moeilijk om het potentieel van rare namen te negeren wanneer een in een garage in Silicon Valley gelanceerde startup genaamd Google nu meer dan $1 biljoen waard is.
*Methodologie: Voor de naamgevingsdataset hebben we voornamelijk gekeken naar bedrijven in Engelssprekende landen die in het afgelopen jaar startfinanciering hebben opgehaald. We hebben ook geprobeerd de lijsten te beperken tot bedrijven die in de afgelopen drie jaar zijn opgericht.
